Climbing Mount Fuji
I lived in Japan since 1994 and my first 4 years I lived in Gotenba, which is located near Fuji Speedway just at the bottom of Mount Fuji. But even though I used to ride up the roads leading up to Fuji or occasionally run partly up the mountain for training purposes, I never thought about walking all the way up to the top. Until a few days ago...
I arrived in Tokyo to have meetings with Nismo and run some errands for my company in Japan. But over the long weekend with Monday as an extra holiday, there was not much to do for me as Kimiko has just left for the US in preparation for the US Open coming up in a few weeks time. As I was training anyway and I was suffering badly from jetlag, I thought why not walk up Fuji. I always wanted to do it, as so many people that I know, but never really got around to do so.
This time I took action and jumped on my motorbike at 4am from Tokyo and I just drove there. Not very well prepared and equipped I have to admit, I started the walk at 6:15am at the height of 2.400m. Since the summit is at 3.775m I thought it can't be that big of a deal anyway, so I started to walk up fairly quickly (since I wanted a training unit!), not thinking about that I just came from sea levels! After about 200m I was totally out of breath and started to cough like crazy with my lungs cramping up. I had to stop! I looked up to the top and thought, what did I put myself up for here? I then continued slowly and my body seemed to get used to the thin air and luckily I felt better and better. One of the first signs that this climb is not going to be a walk in the park was when I saw people returning from the summit. When I looked in their faces, some looked like Zombies! They walked like on radio control, or better stumbled and limped...I was about to find out why that is.
The first thing I realized was that I should have brought gloves and better mountaineering shoes. The other thing I forgot was to have walking sticks. The more I climbed up, the rockier and more difficult it became and it was so much tougher than I expected. When I reached some middle stations I was always amazed how little progress I made. It took so long time to reach the 3.000 meter mark. And when I finally made it to 3.500meters, I took a short break and thought, ok now you are almost there, no big deal anymore. But this is actually where the worst part starts. The last part is incredible steep and there is just no oxygen in the air. The leg muscles just wouldn't follow my commands and my pace got slower and slower. I had to stop many times because I completely was out of air! The feeling when I finally reached the top after 2hours and 31 minutes was overwhelming. The view was just beyond anything I have imagined. I found a quiet spot and spend an hour sitting there enjoying the top of Fuji while recovering my totally worn out legs. I then kind of ran down in 90 minutes which was really cool training as it required lots of concentration while being exhausted. This is good training for racing drivers, as it simulates the strain that you experience during tough races. In the end I slipped out and fell down 2 times, but not serious. Now as I write this 3 days later, I still have quite big muscle pain as a memory of Fuji.
I would love to do it again, next time together with Kimiko, as it was such a nice experience to do. To every one that keeps postponing their trip up to Fuji, I would like to say...just do it! It is more than worth the effort..but prepare yourself for a very tough climb!
富士登山
1994年以来日本に住んでおり、最初の4年間、僕は御殿場に住んでいました。それは、まさに富士山麓の富士スピードウェイのほど近くに位置しています。 しかし、富士山に続く道を車で走ったり、トレーニング目的で時折山の一部を走ったりはしていましたが、頂上までの長い道のりを登ろうとはまったく考えませんでした。 数日前まで…
僕は、Nismoとのミーティングや、日本にある自社のためにいくつかの用足しをするために東京に来ました。 しかし、月曜日の祝日のため長い週末の間、Kimikoが数週間後に控える全米オープンに備えて米国に発ったところで、僕はあまりすることがなかったのです。とにかくトレーニングもしたいし、ひどく時差ぼけに悩んでいたとき、僕は富士山に登ってはどうだろうかと思いつきました。 僕の知り合いの多くのように、登ってみたいとはいつも思っていたものの、行動にはまったく移さなかったのでした。
今回、僕は行動を起こし、午前4時にバイクに飛び乗り、東京からとりあえずそこまで走らせました。 そんなに準備も装備も整えてないまま、午前6時15分に2.400mの高さから登り始めました。 頂上は3.775mであったので、そんなに大したこともないだろうと思い、僕はかなり速い速度で登り始め(トレーニングの一環にもしたいと思ったので!)、 深く考えずに、海抜ゼロからただ登って来ました! 約200mほどして、肺が激しく動悸した状態で、完全に息切れしていて、狂ったように咳をし始めました。止まらなければ! 僕は、トップを眺め、何でここに立っているのか? を考えました。それからゆっくり続けて、身体は薄い空気に慣れてきているようにで、運よくどんどん良くなってきました。 ここを登るというこは公園での散歩ではないんだという最初のサインの1つは、他の人が頂上から戻っているのを見た時です。 彼らの顔を覗き込むと、何人かはまるでゾンビのようでした! 彼らは、ラジコンで動いているような、つまずいたり、足を引きずるように歩いていました…なぜそんなふうになるかを見つけようとしていました。僕が気付いた最初のものは、手袋と、ちゃんとした登山靴を持って来るべきであったということでした。 忘れたもう一つは、ステッキを持つことでした。さらに登れば登るほど、より岩が多くて難しく、僕が想像したよりはるかに厳しかったのです。 僕がいくつかの中継地に達したとき、あんまりの自分の進歩の少なさに常に驚いていました。 3.000メーターのマーク地点に達するまでにとても長い時間がかかりました。 そして、最終的に3.500メーターに達したとき、短い休息を取りましたが、よし、あともうちょっとだ、もうそんな大したことはないと思いました。 しかし、これは、実際一番大変なところの始まりです。 最後の部分は信じられない急坂で、まさしく空気中の酸素が全くありません。 脚の筋肉はもう僕の意志をきかず、僕のペースはどんどん遅くなりました。 完全に空気のないところにいたので、何回も立ち止まらなければなりませんでした! 2時間と31分後にやっと頂上に辿り着いたときの感情は圧倒的でした。 景色は僕が想像したものすべてをはるかに超えていました。 僕は静かな場所を探し、完全に疲れ果てた脚の回復を待つ間、富士の頂上を楽しみながら、1時間ほど座って過ごしました。そして、消耗している間かなりの集中力を必要としたように、本当にクールなトレーニングとして90分でほとんど駆け下りたのです。 これはレーシングドライバーにとって良いトレーニングで、厳しいレースの間に経験する緊張をシミュレートするような感じです。結局、僕は大したことはなかったけど2回も滑って転びました。 今3日経ってこれを書いていますが、富士山の思い出としてかなりひどい筋肉痛がまだあります。
とても楽しい経験だったので、次回はKimikoも一緒に、ぜひまた登ってみたいと思います。。富士山旅行を延期し続ける皆さんに、言いたいと思います…Just Do It! 富士登山は十二分に努力の価値があります。しかし、非常に厳しい登山には、十分準備を!
Michael
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